Разработка проекта под кодовым названием «Sonic World Adventure» началась в Sonic Team в 2005 году и длилась три года. Специально для данного проекта был создан новый движок Hedgehog Engine. Первоначально Sonic Unleashed планировали сделать продолжением Sonic Adventure 2, но разработчики, переосмыслив некоторые элементы игрового процесса решили создать независимую игру про Соника, оставив первоначальное название исключительно для японского рынка. Воздушный флот, управляемый доктором Эггманом, летит над планетой, похожей на Землю. На одном из кораблей находится ёж Соник, пытающийся остановить злодея. Благодаря роботу учёный смог схватить главного героя, но тот с помощью Изумрудов Хаоса перешёл в супер-форму и атаковал злодея. Ёж гонится за Эггманом, но в конечном итоге попадает в камеру-ловушку. С помощью изобретения доктора у главного героя высасывается энергия Изумрудов. Их сила используется для мощной пушки, которая раскалывает планету на семь частей, а из ядра появляется монстр, известный как Тёмный Гайя..